In cambio, tesori del British Museum che rappresentano tutte e quattro le nazioni del Regno Unito – tra cui Sutton Hoo e i pezzi degli scacchi di Lewis – viaggeranno verso musei della Normandia, in Francia.

L’accordo, che offrirà enormi benefici culturali ed educativi ai cittadini di entrambi i Paesi, dovrebbe essere annunciato dal Primo Ministro del Regno Unito Sir Keir Starmer e dal Presidente francese Emmanuel Macron, e sarà firmato dal Direttore del British Museum, Nicholas Cullinan.

L’Arazzo di Bayeux, lungo 70 metri, raffigura l’invasione normanna del 1066 e la Battaglia di Hastings, ed è previsto che venga esposto nella Sainsbury Exhibitions Gallery del British Museum nell’autunno del 2026. Il Museo attingerà alle proprie collezioni, oltre che ad altri prestiti, per raccontare in modo approfondito questo periodo storico.

Sarà la prima volta che l’arazzo verrà mostrato nel Regno Unito da quando fu realizzato, quasi 1.000 anni fa, ed è destinato a diventare una delle esposizioni più popolari di sempre. Lo status del British Museum come attrazione più visitata del Regno Unito, nonché una delle più frequentate al mondo – con 6,5 milioni di visitatori nel 2024 – lo rende particolarmente adatto a garantire che il pubblico più ampio possibile possa ammirarlo.

Nicholas Cullinan, Direttore del British Museum, ha dichiarato:
«L’Arazzo di Bayeux è uno dei manufatti culturali più importanti e unici al mondo: illustra i profondi legami tra Gran Bretagna e Francia e ha affascinato persone di ogni luogo e generazione. È difficile esagerare l’importanza di questa straordinaria opportunità di esporlo al British Museum, e siamo profondamente grati a tutti coloro che l’hanno resa possibile. Questa sarà la prima volta che l’Arazzo di Bayeux si troverà nel Regno Unito da quando è stato realizzato, quasi 1.000 anni fa. Siamo inoltre lieti di inviare in Francia, in cambio, tesori del British Museum che rappresentano tutte e quattro le nazioni del Regno Unito – inclusi i tesori di Sutton Hoo e i pezzi degli scacchi di Lewis.

Questo è esattamente il tipo di partnership internazionale che desidero promuovere e di cui vogliamo far parte: condividere il meglio delle nostre collezioni nel modo più ampio possibile e, in cambio, presentare a un pubblico globale tesori del mondo mai visti prima a Londra».

George Osborne, Presidente del Consiglio di Amministrazione del British Museum, ha affermato:
«Una volta per generazione c’è una mostra del British Museum che supera tutte le altre. Pensiamo in passato a Tutankhamon o ai Guerrieri di Terracotta. L’Arazzo di Bayeux sarà LA mostra evento della nostra generazione. So che catturerà l’immaginazione di un’intera nazione.

Non esiste un altro singolo oggetto nella storia britannica così familiare, così studiato nelle scuole, così riprodotto nell’arte come l’Arazzo di Bayeux. Eppure, in quasi mille anni, non è mai tornato su queste sponde. Il prossimo anno lo farà, e moltissime migliaia di visitatori, in particolare gli scolari, potranno vederlo con i propri occhi.

Siamo inoltre entusiasti che anche il pubblico francese possa ammirare alcuni dei più grandi tesori provenienti da tutte e quattro le nazioni del Regno Unito.

Al Museo abbiamo lavorato duramente per rendere possibile questo prestito straordinario. Desidero ringraziare questo governo – ministri, funzionari e diplomatici – per tutto l’aiuto offerto nel portare a termine l’accordo. È l’espressione più visibile di un rapporto rafforzato tra Gran Bretagna e Francia. Merci beaucoup!»